مدیرکل منابع طبیعی و آبخیزداری آذربایجان‌شرقی گفت مجتمع مس سونگون به دنبال اجرای برنامه‌های توسعه‌ای، اکتشافاتش را تا جنگل‌های قره‌داغ (ارسباران) پیش برده و ۲۳ هزار اصله درخت جنگلی در این منطقه را قطع کرده است.
رحیم مهردادی روز دوشنبه ۱۸ اسفند در گفتگو با ایسنا مدعی شده که «این اقدام با واکنش تند این اداره کل و ورود دستگاه قضا و توقف عملیات روبرو شد.»
وی از تخریب «۳۰ هکتار» از جنگل‌های قره‌داغ و «قطع ۲۳ هزار اصله درخت جنگلی» از سوی مجتمع مس سونگون در یک سال گذشته و محکومیت مجتمع مس سونگون به پرداخت جریمه ۸ میلیارد تومانی خبر داد و گفت: «بر اساس تصاویر ماهواره‌ای از بهمن ماه ۹۸ به بعد، حدود ۳۰ هکتار از عرصه‌های جنگلی قره‌داغ در محدوده مس سونگون بر اثر توسعه فعالیت‌های معدنکاری این مجتمع، تخریب شده است.»
رحیم مهردادی با بیان اینکه «تاکنون ریالی از جبران خسارت مجتمع مس سونگون که به خزانه کشور وارد شده، به آذربایجان شرقی برنگشته است»، گفت: «مبلغ مصوب برای واریز به حساب خزانه کشور از محل خسارت به منابع طبیعی تا سال ۹۶، ۷۴ میلیارد تومان بود که پیگیری‌های ما از شرکت ملی مس ایران برای دریافت مطالباتمان فایده‌ای نداشت و این مبلغ در نهایت به خزانه کشور پرداخت شد، اما حتی ریالی از آن به استان بازنگشته است.»
